韓國總統(tǒng)李在明1月16日會見到訪的日本前首相麻生太郎。雙方討論了李在明訪問奈良及韓日首腦會晤成果。李在明再次感謝高市首相熱情款待，并稱此訪鞏固了“穿梭外交”。如果放在歷史縱深中加以觀察，可以發(fā)現(xiàn)，李在明的言與行反映了韓國對日本認知結(jié)構(gòu)和韓日關(guān)系都在發(fā)生深層變化。

對韓國而言，日本從來不只是一個普通鄰國。三十多年的殖民統(tǒng)治，使“如何對待日本”成為韓國國家認同與外交心理中無法回避的問題。光復之后，“克日”即在關(guān)鍵指標上超過日本，逐漸演化為一種長期存在的韓國國家和民族夙愿。這既是一種對殖民歷史的心理回應，也是一種對現(xiàn)代化成功的自我確認。在很長一段時間里，日本始終被韓國視為“先行者”，而韓國則是奮力追趕的一方。

正因如此，韓國對日外交長期帶有某種結(jié)構(gòu)性矛盾：一方面在歷史問題上昂首反對日本的立場，另一方面又在現(xiàn)實政策中不得不低頭學習日本。這種“心理仰視”與“政治對抗”并存的狀態(tài)，深刻影響了韓日關(guān)系很長一段時間的走向。

實際上，“穿梭外交”的反復中斷與重啟，就集中體現(xiàn)了這一心理矛盾。韓日穿梭外交始于2004年盧武鉉政府時期，但次年即告中斷；李明博政府上臺后于2008年重啟，3年后再次中斷；直到2023年尹錫悅政府才又恢復，中間隔了12年。其間的反復，并非單純的政策技術(shù)問題，而是雙方對彼此地位認知不對稱的結(jié)果。韓國希望以對等姿態(tài)處理雙邊關(guān)系，而日本卻長期未真正將韓國視為平起平坐的對象。李在明1月14日結(jié)束日本之行后，韓國總統(tǒng)府迫不及待地宣布，此次訪問標志著韓日“穿梭外交”全面確立。這反映出韓國希望對外宣示：韓日關(guān)系正在從一種以歷史與地位落差為底色的互動模式，轉(zhuǎn)向更為并行、現(xiàn)實和制度化的關(guān)系形態(tài)。

韓國對日態(tài)度的變化，并非始于今天。如同“穿梭外交”的起步，早在盧武鉉政府時期，韓國便開始在歷史與主權(quán)問題上“硬剛”日本，這在當時被外界不少人解讀為“情緒化外交”，但從更長時段看，那恰恰是韓國自信心正在上升的一種外在表現(xiàn)。此后，李明博政府后期公開指出，“日本的國際影響力早已不如從前”，并要求日本天皇必須先謝罪才能訪韓。文在寅政府則在日本實施出口管制后選擇正面應對，而非一味退讓。這些看似強硬的對日政策取向，背后一個共同的支撐點，是韓國社會對雙方實力對比變化的判斷。

二十多年前，三星品牌價值首次超過索尼，被視為影響韓國社會對日本認知的重要歷史節(jié)點。此后，韓國人便開始不斷盤算，下一個超越日本的指標會是什么？近年來，隨著韓國在大眾文化、制造業(yè)、數(shù)字產(chǎn)業(yè)、軍事實力以及創(chuàng)新能力等領(lǐng)域的持續(xù)提升，韓國社會對日本的看法終于發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變，即從“仰視”轉(zhuǎn)向“平視”。尤其是在人均GDP等直觀指標上連續(xù)兩年實現(xiàn)對日反超之后，這種變化進一步被固化為一種社會共識。對韓國而言，這不僅是經(jīng)濟意義上的追趕，更是心理層面的“翻頁”。

這種對日認知變化，也正在被越來越多韓國政治人物和主流媒體公開表達。近日，一位國際問題學者出身的韓國國會議員直言，“韓國周邊只有三強了，日本已經(jīng)從四強中落榜”。韓國主流媒體也開始將韓日關(guān)系表述為“中等強國之間的關(guān)系”“韓日關(guān)系是對等關(guān)系”。這種話語變化，本身就說明，韓國社會正在逐步跨過日本這道長期存在的心理門檻。

在這一背景下，日本方面的態(tài)度也在悄然調(diào)整。日本國內(nèi)輿論對韓國人均GDP“追趕甚至反超”的感慨，也從側(cè)面印證了這一結(jié)構(gòu)性變化。李在明訪日期間，高市早苗多次極盡獻殷勤，既有現(xiàn)實外交層面對韓國的需要，也在一定程度上反映出日本對韓國國際地位變化的重新評估。換言之，韓日關(guān)系的變化，并非單向心理調(diào)整，而是雙方在力量結(jié)構(gòu)變化背景下的相互適應。當然，從國家體量、人口規(guī)模和制度資源看，韓日之間仍存在明顯差距，而日本仍然有著強烈的優(yōu)越感。

總之，李在明近期訪日，與其說是一次兩國關(guān)系“改善”的信號，不如說是一次雙邊關(guān)系“重塑”的注腳。一個不再仰視日本、而是以平視姿態(tài)處理對日關(guān)系的韓國，正在成為東北亞政治中的現(xiàn)實變量。（作者分別是上海對外經(jīng)貿(mào)大學朝鮮半島研究中心教授、國際組織學院研究生）