2024年9月，我以教育部公派訪問學(xué)者身份赴老撾國(guó)立大學(xué)訪學(xué)一年。次年2月，抱著希望深度了解老撾高等教育的目的，我報(bào)名參加了該校經(jīng)濟(jì)學(xué)博士入學(xué)考試。原以為入學(xué)考試不會(huì)太難，現(xiàn)實(shí)卻頻頻超出我的預(yù)期。
從報(bào)名開始，每個(gè)環(huán)節(jié)都透著嚴(yán)謹(jǐn)。首先是對(duì)申請(qǐng)者的材料打分，包含對(duì)前期科研成果和學(xué)術(shù)經(jīng)歷的評(píng)判。這一關(guān)就淘汰了相當(dāng)部分的申請(qǐng)者。之后，通過材料申請(qǐng)的候考人會(huì)收到考試通知?？荚囀沁B續(xù)兩天的閉卷筆試，涵蓋微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、數(shù)學(xué)（含統(tǒng)計(jì)學(xué)）和英語4門科目。每一門都題量充沛、難度不小。作為一名擁有社會(huì)學(xué)博士后經(jīng)歷和博士學(xué)位以及公共衛(wèi)生科學(xué)碩士背景的考生，盡管我具有一定的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)，但面對(duì)高強(qiáng)度、高難度的專業(yè)試卷，加之復(fù)習(xí)時(shí)間短、對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)不夠了解等原因，這場(chǎng)考試讓我感到并不輕松。
要理解這場(chǎng)考試為何如此嚴(yán)格，需要從老撾高等教育的整體生態(tài)說起。老撾的高等教育起步很晚，第一所綜合性大學(xué)——老撾國(guó)立大學(xué)直到20世紀(jì)90年代中期才成立。長(zhǎng)期以來，老撾國(guó)內(nèi)缺乏自主培養(yǎng)碩博人才的能力，高級(jí)學(xué)者大多依賴出國(guó)深造。即便到今天，老撾能開設(shè)博士項(xiàng)目的仍僅有老撾國(guó)立大學(xué)一所高校，且領(lǐng)域極為有限。截至2021年，全校僅設(shè)4個(gè)博士點(diǎn)，環(huán)境科學(xué)博士將在2026年啟動(dòng)招生。更特別的是，老撾的博士項(xiàng)目并非年年招生，而是視培養(yǎng)條件隔數(shù)年才開放一次，每次僅招個(gè)位數(shù)學(xué)生。以此次經(jīng)濟(jì)學(xué)博士點(diǎn)為例，距上一次招生已隔4年。原定7個(gè)名額，競(jìng)爭(zhēng)比超過14:1。稀缺催生嚴(yán)格。
更令我驚訝的是，考試競(jìng)爭(zhēng)之激烈遠(yuǎn)超出我事先的想象。此次經(jīng)濟(jì)學(xué)博士計(jì)劃招生名額僅7人，報(bào)名者卻逾百，其中有老撾工貿(mào)部副部長(zhǎng)、外交部高級(jí)官員等政府要員，以及眾多本地精英；中國(guó)考生也以雙位數(shù)計(jì)：既有在老撾中資企業(yè)工作的管理人員，也有專程從云南乘中老鐵路南下趕考的高校青年教師。經(jīng)過筆試和面試的雙重篩選，僅有7人獲得錄取資格，我很幸運(yùn)地名列其中，筆試與口試的總分排名第4。錄取結(jié)果一公布，便起了波瀾。最初上榜的7人中，有兩名是中國(guó)考生（包括我在內(nèi)），老撾本土學(xué)生僅占5席。這個(gè)比例讓老撾校方和主管部門有所顧慮。他們擔(dān)心，若博士名額過多地被外國(guó)學(xué)生占據(jù)，不僅會(huì)擠占本國(guó)人才的成長(zhǎng)空間，更可能招致社會(huì)層面的質(zhì)疑。事后我得知，校方專門召開了一場(chǎng)協(xié)調(diào)會(huì)。會(huì)上有人提出：既然今年考生整體素質(zhì)不錯(cuò)，何不適當(dāng)擴(kuò)招？既回應(yīng)社會(huì)對(duì)人才的渴求，也能緩解因國(guó)內(nèi)外比例帶來的輿論壓力。這一建議得到了老撾教育部的認(rèn)可。于是，這次經(jīng)濟(jì)學(xué)博士的錄取名額破例從7人增至14人。
擴(kuò)招事件帶來的一個(gè)有趣現(xiàn)象是：輿論和口碑的發(fā)酵。因?yàn)橄胱x該博士項(xiàng)目的人太多，許多未能錄取者開始把希望寄托于下一輪。有人在社交媒體上分享經(jīng)驗(yàn)、抱怨題難，也有人繼續(xù)奔走請(qǐng)托。然而，老撾國(guó)立大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院方面通過各類公開渠道重申了博士培養(yǎng)的基本原則：所有博士生必須按要求在校學(xué)習(xí)，不接受任何借口的請(qǐng)假或遠(yuǎn)程要求；課程考核嚴(yán)格進(jìn)行，中途不合格者將被勸退；對(duì)于國(guó)際學(xué)生，一律要求遵守同等標(biāo)準(zhǔn)。這些信息讓一些中國(guó)圈子的留學(xué)中介和培訓(xùn)機(jī)構(gòu)開始重新審視老撾博士項(xiàng)目。以往他們或許宣傳老撾等東南亞國(guó)家博士“容易拿學(xué)位”，但此次事件之后，他們不得不調(diào)整說辭。有中介在宣傳材料中強(qiáng)調(diào)：“老撾國(guó)立大學(xué)博士項(xiàng)目非免試入學(xué)，需嚴(yán)格考試，過程難度不低”。
近年來，一些東南亞國(guó)家的博士項(xiàng)目確實(shí)成了輿論焦點(diǎn)，它們被不良機(jī)構(gòu)包裝成“快速拿證”的捷徑，引發(fā)不少爭(zhēng)議。國(guó)內(nèi)媒體也曾曝光過這類現(xiàn)象：有的項(xiàng)目打著“免聯(lián)考”旗號(hào)，只需支付一定費(fèi)用，不出幾年就能輕松拿到博士學(xué)位，被不少人戲稱為“注水文憑”。這是不良機(jī)構(gòu)運(yùn)作的結(jié)果，并不能代表整個(gè)地區(qū)高等教育的真實(shí)水平。老撾國(guó)立大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士入學(xué)考試的經(jīng)歷，促使我重新審視所謂東南亞“水博”認(rèn)知背后的偏見與真相。教育質(zhì)量與國(guó)家貧富并非呈現(xiàn)簡(jiǎn)單的正相關(guān)。發(fā)達(dá)國(guó)家里，不乏徒有虛名的“野雞大學(xué)”；在發(fā)展中國(guó)家，同樣能找到嚴(yán)謹(jǐn)務(wù)實(shí)、追求品質(zhì)的學(xué)府。印度的一些理工類學(xué)院在國(guó)際上受到肯定，英國(guó)也有不少教學(xué)松散、管理“粗放”的高校。所謂“水博”，本質(zhì)上反映的是一種教育生態(tài)與監(jiān)管力度，而非一個(gè)地理標(biāo)簽所能概括。
當(dāng)然，老撾博士教育有其嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)的同時(shí)，并不意味著其博士教育是完美的。它的優(yōu)勝劣汰模式可能會(huì)錯(cuò)過一些原本有培養(yǎng)潛力但一時(shí)失利的人才，過高的在校全勤要求給擁有一定研究實(shí)力和豐富經(jīng)驗(yàn)的在職人士造成困擾，有限的本國(guó)師資給高標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)帶來壓力，等等。而且，老撾的高等教育整體水平與發(fā)達(dá)國(guó)家仍有相當(dāng)?shù)木嚯x，其科研能力也尚處于積累階段。但他們通過嚴(yán)進(jìn)嚴(yán)出的培養(yǎng)機(jī)制，守住了博士教育的出口質(zhì)量。這次調(diào)研歸來，我向國(guó)內(nèi)學(xué)界的朋友如實(shí)講述了在老撾的考博經(jīng)歷。不少人的態(tài)度都從最初的不以為然，轉(zhuǎn)為由衷的尊敬。這本身，就是一種認(rèn)知的進(jìn)步。
此外，還有一個(gè)更深層的問題是，對(duì)老撾這樣的欠發(fā)達(dá)國(guó)家，為何總是會(huì)有人抱有近乎天然的學(xué)術(shù)偏見？這涉及全球知識(shí)生產(chǎn)的不平等。西方中心主義的長(zhǎng)期影響，使很多人潛意識(shí)里將知識(shí)和學(xué)術(shù)優(yōu)越感與西方富國(guó)畫上等號(hào)，而欠發(fā)達(dá)地區(qū)的教育體系則常被有意無意地輕視或忽略。這種認(rèn)知，反映的是一套隱形的全球知識(shí)權(quán)力結(jié)構(gòu)：誰掌握話語權(quán)，誰就似乎代表了“標(biāo)準(zhǔn)”與“權(quán)威”。事實(shí)上，在老撾考博現(xiàn)場(chǎng)，無論是考生的素質(zhì)還是考官的水平，都表現(xiàn)出高度的專業(yè)性與認(rèn)真的態(tài)度。在經(jīng)濟(jì)全球化時(shí)代，知識(shí)流動(dòng)是雙向的，專業(yè)與認(rèn)真，從來不是某一類國(guó)家的專利；教育的尊嚴(yán)，也不該被簡(jiǎn)單等同于經(jīng)濟(jì)實(shí)力。老撾這樣的國(guó)家，盡管經(jīng)濟(jì)依然不夠發(fā)達(dá)，但在人力培養(yǎng)上展現(xiàn)出的志氣和骨氣，值得被認(rèn)知、被尊重。
這場(chǎng)在萬象展開的“考博”田野調(diào)查像一面鏡子：當(dāng)固有的偏見在事實(shí)面前碎裂，我們才真正可以用開闊的視野認(rèn)識(shí)他者。嚴(yán)格的教育追求不分國(guó)界，學(xué)術(shù)尊嚴(yán)需要每個(gè)國(guó)度共同守護(hù)。愿我們都能在超越偏見的思辨中，汲取他山之石，為自身的教育改革與發(fā)展帶來新的啟示。（作者是電子科技大學(xué)外國(guó)語學(xué)院副院長(zhǎng)、教授）
